与中前场的老迈形成鲜明对比的，是后防线的青春风暴。 24岁的曼城中卫约斯科·格瓦迪奥尔是队内身价最高的球员，达到7000万欧元，他被视为世界顶级后卫之一。 更令人期待的是19岁的卢卡·武什科维奇，这位身高1米93的天才中卫目前被热刺租借至汉堡效力，身价已飙升至6000万欧元。 他在德甲赛场上展现出的成熟度远超年龄，甚至被队友称为“一头野兽”。 达利奇对此的建队思路被外界解读为“局部年轻化”：将经验和控场的重任完全交给莫德里奇等老将，而敢于让格瓦迪奥尔、武什科维奇这些年轻人组成全新的后防核心，用他们的活力来弥补老将们可能出现的体能短板。

毫无疑问，球队的胜负手，依然是那个10号。 40岁的莫德里奇在四月底的意甲联赛中遭遇颧骨骨折，但主教练达利奇表示，他已经戴着面具训练，恢复情况良好，甚至开玩笑说这段休息时间可能对他有帮助。 尽管年过四旬，魔笛依然是这支球队无可争议的灵魂。 他的传球、视野和比赛节奏的掌控，是克罗地亚从中场发起进攻的生命线。 他能否在密集的赛程中，保持70分钟以上的高强度输出，将直接决定这支克罗地亚队能走多远。

他们被分在了L组，同组对手是英格兰、加纳和巴拿马。 根据博彩公司开出的赔率，英格兰是毫无争议的夺标热门，克罗地亚则被看作是小组第二最有力的竞争者。 数据分析网站给出的克罗地亚小组出线概率大约在70%左右。

小组赛首战就是硬仗。 北京时间6月18日凌晨4点，克罗地亚将在达拉斯的ATT球场迎战英格兰。 这是一场2018年世界杯半决赛的重演，当时克罗地亚经过加时赛2-1淘汰了英格兰。 但时过境迁，如今的英格兰在图赫尔的调教下，在预选赛中取得了8战全胜且0失球的恐怖战绩。 球队总身价超过16亿欧元，阵容深度堪称世界第一。 历史交锋记录上，自2010年世预赛以来，双方6次交手，克罗地亚仅在2018年世界杯赢过那一次，其余5场1平4负。 对于克罗地亚来说，这场比赛的现实目标或许是争取一场平局。

第二轮，克罗地亚将移师加拿大多伦多，在6月24日早上7点对阵巴拿马。 巴拿马世界排名第33位，全队总身价仅3433万欧元，阵中绝大多数球员都在中北美联赛效力。 这场比赛是克罗地亚计划内必须全取3分的战役，并且要尽可能争取更多的净胜球。

小组赛最后一轮，克罗地亚将在6月28日凌晨5点，于费城的林肯金融球场迎战加纳。 加纳队拥有像塞梅尼奥这样的英超前锋，阵容颇具冲击力，但他们是时隔12年重返世界杯舞台，阵中球员普遍缺乏大赛经验。 更不利的是，他们在今年4月临阵换帅，这被视作兵家大忌。 对于经验老道的克罗地亚来说，加纳是一块难啃的硬骨头，但取胜依然是大概率事件。

从赛程安排来看，克罗地亚的路径相对清晰：力拼英格兰，稳赢巴拿马，拿下加纳。 多家专业体育媒体在预测时都认为，克罗地亚最终以小组第二身份晋级32强是合理的预期。 一旦进入淘汰赛，他们将面对F组的第一名或H组的第二名，潜在的对手可能是德国、塞尔维亚等队。 以克罗地亚近两届世界杯所展现出的淘汰赛韧性和达利奇的指挥功力，他们闯入八强并非奢望。

然而，所有分析都绕不开那个核心问题：年龄。 这支球队的26人名单中，有4名球员的国家队出场次数超过了100场，经验是他们最大的财富，但体能也是他们最大的敌人。 当比赛进入六七十分钟的关键时刻，是莫德里奇们先耗尽油箱里的最后一滴油，还是格瓦迪奥尔们能用年轻的双腿覆盖更大的球场面积，将决定这支“青黄不接”的格子军团，在北美大陆的夕阳下，能留下多长的背影。返回搜狐，查看更多